تشيع هذه الظاهرة في الكثير من مناطق العالم ومنها الخليج العربي وخليج عمان وسواحل البحر الأبيض المتوسط لاسيما السواحل الاسبانية، فضلاً عن مناطق أخرى من العالم ومنها جزر المالدييف
بعض أنواع السموم تمتلك خاصية التلألؤ والتفسفر ليلاً وهذا ما يعرف ببحر النجوم (أقرأ عن بحر النجوم على هذا الرابط)، ويعرف صيادوا الأسماك في تلك المناطق خطورة صيد السمك فيمتنعون عنه في تلك الأيام 

المد الأحمر:تلوث بحري
تعيش في المياه البحرية الأف الأنواع من الأحياء المجهرية النباتية والحيوانية تصنف علمياً الى مجموعات منها مجموعة تعتمد على الضوء في نموها وتكاثرها فهي نباتات بدائية هي الطحالب، والتي تحتاج الى عدد من المواد لغرض النمو ومنها النتروجين والفسفور، مثل النباتات التي نعرفها بالضبط. وفي ظروف معينة في البحر يحدث أن ترتفع مياه القعر الى السطح حاملة الكثير من النتروجين والفسفور وغيره ، هذه الظاهرة تسمى بالتدفق القعري وسببها أما الرياح التي تدفع المياه السطحية فتحدث دورة مائية، أو بتأثير تغير الحرارة الموسمي 

الطحالب كائنات حية وحيدة الخلية، تتمكن من صنع غذاءها ، وبذلك هي نباتات بدائية

في تلك الفترة من السنة (أي التي يحدث فيها التدفق القعري) تبدأ النباتات البدائية (الطحالب) بالتكاثر السريع فتكتسي المياه بلون مختلف غالباً ما يكون الأحمر لذا أصبحت الظاهرة تعرف بالمد الأحمر، لكن بعض الانواع الأخرى من النباتات ليس لها لون ولكنها حين تموت وتتحلل ينتج عنها لون بني في المياه
​
لهذا السبب وغيره فإن الحالة أصبحت تعرف علمياً باسم النمو الطحلبي الضار.  قد يصاحب النمو الطحلبي إفراز سموم تنتقل الى جسم الأسماك  وتسبب حالات مرضية بعضها خطير لمن يتناول تلك الاسماك